양파 썰 때마다 눈물 펑펑?…“간단한 해결법 있다”

눈물 없이 양파 써는 법: 과학적 연구 결과와 실용적인 팁!

양파를 썰 때마다 흘리는 눈물, 이제는 안녕을 고할 때입니다. 많은 분들이 양파를 다듬는 과정에서 자신도 모르게 눈물을 흘리는 불편함을 겪으셨을 텐데요. 이러한 현상의 주범은 양파에서 방출되는 **프로판티알 S-옥사이드(Propanethial S-oxide)**라는 휘발성 화학 물질입니다. 이 물질이 눈의 신경을 자극하여 눈물을 유발하는 것이죠.

하지만 다행히도, 과학은 이 해묵은 고민에 대한 해답을 제시했습니다. 최근 미국 코넬대학교 연구진이 **《미국 국립과학원 회보(PNAS)》**에 발표한 흥미로운 연구 결과를 바탕으로, 눈물 없이 양파를 썰 수 있는 과학적인 방법을 자세히 알아보고, 그 과정에서 밝혀진 놀라운 사실들, 이 글을 통해 여러분의 요리 생활이 한결 쾌적해지길 바랍니다.

---

우리가 양파를 썰 때 눈물을 흘리는 것은 자연스러운 생화학적 반응입니다.

• 양파 세포가 파괴되면, 세포 안에 있던 황 화합물과 **알리나아제(Alliinase)**라는 효소가 만나게 됩니다.
• 이 두 물질이 반응하여 **프로페닐술펜산(Propenyl Sulfenic Acid)**을 생성하게 되죠.
• 이후 **LFS(Lacrimatory-Factor Synthase)**라는 또 다른 효소의 작용으로, 최종적으로 휘발성이 강한 프로판티알 S-옥사이드라는 화학 물질이 생성되어 공기 중으로 퍼져나갑니다.
• 이 프로판티알 S-옥사이드가 눈의 각막을 자극해 눈물샘을 작동시키고, 이것이 바로 우리가 눈물을 흘리는 이유입니다.

---

 

미국 코넬대학교 연구진은 이 눈물 유발 현상을 정량적으로 분석하기 위해 첨단 장비를 사용한 과학적인 연구를 진행했어요.

• 연구팀은 양파를 일관된 조건에서 절단하기 위해 소형 단두대와 같은 정교한 도구를 활용했어요.
• 절단 과정을 정밀하게 관찰하기 위해 고해상도 카메라와 센서를 동원했습니다.

• 이러한 장비를 사용하여 양파를 자를 때 뿜어져 나오는 액체 방울의 움직임과 확산 경로를 추적했어요.
• 추적된 액체 방울의 특성을 칼날의 날카로움, 자르는 속도, 절단에 가해진 힘 등의 다양한 요인과 비교하여 분석했습니다.
• 연구 결과, 양파의 각 층은 위와 아래의 껍질로 구성되어 있으며, 이 층이 뚫릴 때 두 가지 현상이 동시에 관찰되었어요.
  1. 액체 방울의 순간적인 폭발(Jetting): 층이 뚫리는 순간 미세한 액체 방울이 터져 나가는 현상.
  2. 유체의 느린 스며듦(Seeping): 파괴된 층을 통해 양파즙과 휘발성 물질이 천천히 새어 나오는 현상.

---

연구 결과는 우리가 양파를 썰 때 사용하는 도구와 방법이 눈물 유발 물질의 방출량에 결정적인 영향을 미친다는 것을 명확히 보여줍니다.

• 더 날카로운 칼날을 사용하여 느리게 썰면, 양파 세포의 파괴를 최소화하고 절단면의 손상을 줄일 수 있습니다.
• 이는 양파에서 공기 중으로 방출되는 화학 물질의 양을 크게 감소시켜 눈을 건조하게 유지하는 데 도움을 줍니다.

• 반면, 칼날이 무딜수록 양파의 껍질을 벗겨내고 절단하는 데 더 많은 힘이 필요하게 됩니다.
• 이 과정에서 양파즙에 과도한 압력이 가해지며, 결과적으로 훨씬 더 많은 액체 방울이 발생하고 더 빠른 속도로 분사됩니다.
• 연구진의 설명에 따르면, "무딘 칼날로 더 빠르고 강하게 자르면 물방울이 더 멀리 날아간다"는 사실은 눈물 유발 물질이 눈에 도달할 확률과 강도가 높아진다는 것을 의미합니다. 따라서 무딘 칼을 사용할 때는 힘을 빼고 천천히 써는 것이 중요해요.

---

오랫동안 많은 사람들이 냉장 보관한 차가운 양파가 눈물을 줄이는 데 효과적일 것이라고 믿어 왔어요. 그러나 코넬대 연구 결과는 이 통념이 사실과 다르다는 것을 밝혀냈습니다.

• 연구진은 양파의 초기 온도가 눈물을 유발하는 액체 방울의 발생량에 실질적인 차이를 만들지 않는다는 것을 확인했어요.

• 오히려 냉장 보관을 할 경우 양파의 표면 장력과 같은 물리적 특성에 변화가 생겨 상황을 더 악화시킬 수 있다는 결과가 나왔습니다.
• 따라서 눈물을 줄이기 위해 양파를 미리 냉장고에 넣는 행위는 불필요할 뿐만 아니라 역효과를 낼 수도 있어요.

 

결론적으로, 눈물 없는 양파 썰기의 핵심은 **'날카로운 칼날'**과 **'느린 속도'**입니다.
오늘부터 주방에서 칼날을 잘 관리하고,
조금 더 여유를 가지고 양파를 다듬어 보시는 건 어떨까요?
이 작은 변화가 여러분의 요리 경험을 더욱 즐겁고 안전하게 만들어 줄 것입니다.

 

---